Roślinne alternatywy tworzyw sztucznych wyszły z niszy rynkowej i stały się powszechnym rozwiązaniem, które pomaga firmom w opracowywaniu opakowań biodegradowalnych.

Czym dokładnie jest plastik roślinny (i pianka z bioplastiku) i jak można się upewnić, że są one bardziej ekologiczne niż inne alternatywy? Jakie są obecnie możliwości wykorzystania tych materiałów opakowaniowych? W Knauf Appliances dzielimy się naszą wiedzą.

Czym jest plastik roślinny?

Plastik roślinny lub bioplastik to nadające się do formowania tworzywo sztuczne pochodzenia roślinnego. Ponieważ pozyskuje się go ze źródeł odnawialnych, stanowi on alternatywę dla tradycyjnych tworzyw sztucznych, które tradycyjnie uzyskiwano z ropy naftowej.

Blisko spokrewniona z alternatywnymi tworzywami roślinnymi jest pianka bioplastikowa, która, mówiąc najprościej, stanowi elastyczną alternatywę cenioną za możliwość opracowywania indywidualnych rozwiązań opakowaniowych.

Według danych opublikowanych przez European Bioplastics, w wyniku niektórych z ich wyjątkowych zalet związanych z ochroną środowiska, oczekuje się, że światowa produkcja bioplastików wzrośnie z około 2,11 mln ton w 2020 roku do blisko 2,87 mln ton w 2025 roku.

Bioplastik: pochodzenie i rozwój

Obecny rozwój plastików roślinnych związany jest z potrzebą zminimalizowania ilości odpadów z tworzyw sztucznych i zmniejszenia zużycia nieodnawialnej ropy naftowej.

Badania nad tego typu materiałami rozpoczęły się kilkadziesiąt lat temu. Do ich rozwoju przyczynił się niedobór ropy naftowej w latach 70. ubiegłego wieku, a także postęp w dziedzinie genetyki molekularnej i DNA.

Na początku obecnego stulecia stworzono kilka bioplastików, w tym PHB i PHA (syntetyzowane przez mikroby) oraz PLA (otrzymywany z monomerów kwasu mlekowego).

Ostatnie postępy w tworzeniu nowych roślinnych tworzyw sztucznych oznaczają rozszerzenie możliwości produkcyjnych i obniżenie kosztów produkcji.

Właściwości bioplastiku

Roślinne tworzywa sztuczne są bardzo zróżnicowane i mają różne właściwości. Mają jednak co najmniej jedną wspólną cechę: są wytwarzane z odnawialnych materiałów pochodzenia roślinnego, a nie z paliw kopalnych.

Jednocześnie ich zalety związane ze zrównoważonym rozwojem wynikają z możliwości minimalizacji ilości odpadów. Dzieje się tak, ponieważ:

• niektóre bioplastiki nadają się do recyklingu;
• inne ulegają biodegradacji, co oznacza, że rozkładają się przy użyciu naturalnych substancji chemicznych i elementów biologicznych;
• niekiedy nadają się do kompostowania, co oznacza, że nie generują odpadów, ponieważ rozkładają się na nietoksyczne składniki i są ponownie włączane do nowych procesów.

Może Cię również zainteresować: Czym są opakowania przyjazne dla środowiska

Zalety bioplastiku

Korzyści dla środowiska

Bioplastiki pomagają firmom tworzyć opakowania biodegradowalne, spełniające wymagania konsumentów, a także przepisy krajowe i międzynarodowe.

Według danych firmy McKinsey, 55% konsumentów deklaruje, że „ekstremalnie lub bardzo przejmuje się wpływem opakowań produktów na środowisko”. Wybierając odpowiednie roślinne tworzywa sztuczne, firmy mogą sprostać temu wyzwaniu.

Dzieje się tak dlatego, że większość bioplastików ma niższy ślad węglowy niż tradycyjne tworzywa sztuczne i nadaje się do recyklingu, biodegradacji lub kompostowania.

Zwiększona wydajność

Jeśli chodzi o wydajność i właściwości ochronne opakowań, wybór odpowiedniej alternatywy bioplastikowej oznacza dla firm możliwość uzyskania dostępu do wyjątkowych właściwości.

Na przykład niektóre bioplastiki zostały opracowane z myślą o uzyskaniu doskonałych właściwości mechanicznych i termicznych.

Jednocześnie możliwość stosowania pianki z bioplastiku oznacza, że firmy mogą tworzyć własne, dostosowane do potrzeb biodegradowalne opakowania, z dodatkowymi właściwościami ochronnymi, jakie zapewniają one określonym produktom.

Dlaczego bioplastik ma mniejszy ślad węglowy?

Analizując ślad węglowy alternatywnych plastików roślinnych, należy przeanalizować ich pełny cykl życia (od produkcji przez użytkowanie aż po procesy utylizacji lub recyklingu). Z tej perspektywy istnieje wiele czynników, dzięki którym bioplastiki generują mniejszą emisję gazów cieplarnianych, a tym samym mniejszy ślad węglowy.

• Po pierwsze, ich roślinne pochodzenie oznacza, że dwutlenek węgla może być pochłaniany w miarę wzrostu roślin, więc bilans emisji jest zrównoważony. W badaniu przeprowadzonym w 2017 r. stwierdzono, że tworzywa PLA na bazie kukurydzy mogą potencjalnie zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych w Stanach Zjednoczonych o 25%.

W tym miejscu należy zaznaczyć, że aby zagwarantować maksymalnie zrównoważony rozwój, bioplastiki muszą być wytwarzane z roślin nierolniczych i uprawianych przy użyciu przyjaznych dla środowiska metod;

• Po drugie, procesy ich produkcji pozwalają zaoszczędzić dwie trzecie energii w porównaniu z produkcją innych, tradycyjnych tworzyw sztucznych;
• Biodegradacja bioplastików nie powoduje zwiększenia ilości dwutlenku węgla netto.

(Wszystkie badania przytoczono w publikacji „Environmental impact of bioplastic use: a review”):

NEOPS®: Bioplastikowa alternatywa od Knauf Appliances

NEOPS® to roślinne tworzywo sztuczne opracowane przez Knauf Appliances: to ekologiczny i wysokowydajny bioplastik piankowy wykonany w całości ze źródeł odnawialnych.

Opracowany przez Innovation Centre ID Lab NEOPS® jest pozyskiwany z odpadów roślinnych (gałęzi, liści, soi, kukurydzy, pszenicy i odpadów celulozowych). Bioplastik ten wykorzystuje więc uprawy nierolnicze i gwarantuje redukcję zużycia surowców kopalnych oraz emisji gazów cieplarnianych bez zmiany sposobu użytkowania gruntów lub jakiegokolwiek wpływu na uprawy żywności.

Od tego momentu NEOPS® jest produkowany w procesie podobnym do tego stosowanego przy wytwarzaniu polistyrenu ekspandowanego (EPS). Oznacza to dodatkowe korzyści w zakresie wydajności, estetyki i zrównoważonego rozwoju, ponieważ składa się on w 98% z powietrza.

Zastosowanie w przemyśle

NEOPS® oferuje szeroką paletę klas, które są dostosowane do różnych zastosowań. Oznacza to, że może być dopasowany do potrzeb różnych branż, oferując zwiększoną odporność termiczną, absorpcję uderzeń, odporność na ogień lub właściwości konserwujące.

W procesie eko-projektowania w Knauf Appliances dbamy o to, by stosować NEOPS® w taki sposób, aby każda firma miała dostęp do takiego rozwiązania opakowaniowego, jakiego potrzebuje.

Może Cię również zainteresować: Eko-projektowanie opakowań

Zalety NEOPS® dla przemysłu

• Oszczędności wynikające z faktu, że NEOPS® jest niezwykle lekki, co bezpośrednio wpływa na koszty transportu i magazynowania;
• Właściwości ochronne takie jak odporność mechaniczna i zdolność absorpcji wstrząsów, a także wytrzymałość na ściskanie i rozciąganie oraz odporność na temperaturę i izolacja termiczna;
• Korzyści dla środowiska, w tym zmniejszenie o 30% śladu węglowego w porównaniu z tradycyjnym EPS: odpady opakowaniowe są znacznie mniejsze, ponieważ jest to materiał w 100% nadający się do recyklingu; a procesy produkcyjne gwarantują przestrzeganie procedur bilansu biomasy, ponieważ wykorzystywane są wyłącznie odnawialne odpady roślinne.

Certyfikat REDcert dla NEOPS®.

NEOPS® uzyskał certyfikat REDcert2. Jest to nowy standard dotyczący biomasy, który potwierdza, że procesy produkcyjne tego materiału są zrównoważone, a jego wpływ na środowisko jest minimalny.

Chcesz dowiedzieć się więcej o potencjale bioplastików w zakresie opakowań oraz o tym, jak sprawić, by pomogły one Twojej firmie osiągnąć cele zrównoważonego rozwoju? Skontaktuj się z nami.